Зонды GRAIL отправились к Луне

В космическое пространство небольшие аппараты, суммарная масса которых составляет около 730 кг, вывела ракета-носитель «Дельта-2». Пуск, изначально намеченный на 8 сентября, задержали неблагоприятные погодные условия и дополнительные технические проверки, но сам полёт проходит в штатном режиме. Зонды уже отделились от «Дельты-2» и развернули свои солнечные панели.

Основной задачей миссии станет изучение гравитационного поля и внутреннего строения Луны. Аппараты GRAIL-A и GRAIL-B будут двигаться по одной орбите вокруг нашего спутника, не отходя друг от друга на большое расстояние и испытывая действие гравитационной силы, меняющейся в зависимости от рельефа местности, над которой они пролетают, и от распределения массы в недрах Луны. Такие изменения должны приводить к смещению GRAIL-A относительно GRAIL-B, что и поможет учёным, регистрирующим эти незначительные сдвиги, составить точную карту гравитационного поля.

Путешествие к Луне растянется на три с половиной месяца: GRAIL-A должен подойти к спутнику 31 декабря, а GRAIL-B — 1 января 2012-го. На достижение нужных орбит и «расстановку» зондов уйдёт ещё несколько недель, а потом стартует 82-дневная программа измерений. После того как она будет завершена, оба аппарата разобьются о поверхность Луны.

Подготовлено по материалам НАСА.

ДМИТРИЙ САФИН