Мальтус Томас Роберт

Мальтус Томас Роберт (1766–1834) – выдающийся английский экономист и демограф, основоположник мальтузианства, иностранный почётный член Петербургской АН (1826).

Получил начальное образование дома под наблюдением отца, друга Дэвида Юма и почитателя Ж.Ж.Руссо, в 1788 окончил Джизас-колледж Кембриджского университета, где успешно изучал математику, риторику, латынь и греческий язык, а в 1797 посвящен в духовный сан и принял приход в Олбери (графство Суррей).

В 1798 анонимно опубликовал труд «Опыт о законе народонаселения» (полное название – «Опыт о законе народонаселения и его влиянии на будущее улучшение общества, с замечаниями на размышления г-на Годвина, месье Кондорсе и других сочинителей»), который сразу же сделал его автора знаменитым.

После женитьбы в 1804 Мальтус занял должность профессора истории и политической экономии колледжа Ост-Индской компании в Хейлибере (графство Хартфордшир), где работал до конца жизни. Мальтус, отец троих детей, жил очень скромно, отказавшись не только от высоких государственных должностей, которые ему предлагало правительство, но и от церковной карьеры, считая главным делом своей жизни науку.

В 1819 Мальтус был избран членом Королевского общества, в 1833 – членом Французской Академии. В 1831 он основал Клуб политической экономии, а в 1834 содействовал созданию Лондонского (впоследствии Королевского) статистического общества. В 1820 опубликован его второй значительный труд «Принципы политической экономии с точки зрения их практического применения».

В своем главном демографическом труде «Опыт о законе народонаселения» Мальтус пытался объяснить противоречия общественного развития не социальными условиями, биологическими факторами, которые определяют процесс воспроизводства населения. Мальтус сформулировал «естественный закон народонаселения», согласно которому, во всех живых существах проявляется стремление «размножаться быстрее, чем это допускается находящимся в их распоряжении количеством пищи».

Мальтус преду­преждал о катастрофических последствиях ничем не сдерживаемого роста населения. Его аргументация сводилась к следующим положениям. Поскольку продовольственные ресур­сы могут прирастать только за счет привлечения дополнительных земельных и людских ресурсов, их рост происходит в арифметической прогрессии (2, 4, 6, 8, 10 и т.д.). Но население увеличивается в геометрической прогрессии (2, 4, 8, 16, 32, 64 и т.д.). Полагая неизменным различие в темпах роста насе­ления и производства продовольствия, Мальтус при­шел к выводу, что большая часть населения Земли обречена жить в нищете. Именно этот разрыв является причиной многих общественных бед – бедности, голода, эпидемий, войн. В дальнейшем Мальтус предложил иной сценарий: рост населения постоянно приближается к пределу, на котором оно все же может существовать, и удерживается на этом уровне, т.к. начинаются голод, войны и болезни.

Во втором издании «Опыта» Мальтус предложил практические меры, позволяющие бороться с последствиями «естественного закона народонаселения»: отказ от вступления в брак малообеспеченным людям, соблюдение строгих норм морали до вступления в брак, отказ от программ социальной помощи бедным. Мальтус полагал, что общество не располагает ника­кими средствами, чтобы бороться с голодными смертями и страданиями, за исключением принуди­тельных мер по ограничению рождаемости в бедных семьях. По этой причине он выступал против приня­тия каких-либо законов, направленных на выплату пособий беднейшим слоям населения и строительст­во для них жилья. С его точки зрения, помощь такого рода привела бы только к тому, что бедные имели бы больше детей, что еще больше усугубило бы их положение. Неэффективна, по Мальтусу, и политика поощрения эмиграции, которая может принести пользу лишь в том случае, если люди будут практиковать воздержание.

Выполнению пророчеств Мальтуса препятствовал ряд факторов, действие которых в годы его жизни практически не сказывалось. Наиболее очевидными из них являются гигантский рост производства про­дуктов питания, с одной стороны, и снижение уровня рождаемости в промышленно развитых стра­нах — с другой. Производство продуктов питания благодаря научно-техническому прогрессу в сель­ском хозяйстве увеличивалось гораздо более высо­кими темпами, чем Мальтус мог себе представить. Одновременно падение уровня рождаемости приве­ло к тому, что некоторые европейские страны столк­нулись с проблемой нулевого прироста населения.

Томас Мальтус – весьма противоречивая фигура в науке. Для кого-то он остается великим пророком, чьи тео­рии определяют будущее развитие человеческого общества. Другие считают его ограниченным человеком, чьи взгляды, хотя и приемлемые два столетия тому назад, рас­ходятся с современным положением вещей. Как бы то ни было, но Т.Мальтус является основоположником макроэкономического подхода, который в наше время развивают Х.Бешлоу, Х.Лейбенштейн, Р.Нельсон, Э.Коул и др.